Antigua Saguntum y Arse
Ya se habla de la ciudad de
Sagunto en algunos textos de la literatura clásica, relacionándola con acontecimientos sucedidos en la
Segunda Guerra Púnica. Esta ciudad ibero-edetana era conocida como
Arse pero con el tiempo daría lugar a la ciudad hispanoromana
Saguntum. La historia de Sagunto como ciudad portuaria es muy extensa. Ya en el
siglo III a. C., Sagunto (en aquella época, ciudad de origen griego y aliada de Roma) constituía un punto estratégico en el comercio por el
Mediterráneo.. Ya en aquella época, comerciantes de Sagunto vivían instalados en las proximidades del puerto (fuera de la ciudad amurallada) con el fin de hacer prósperos sus comercios a costa de los marineros que llegaban a Sagunto. Este puerto antiguo es el barrio conocido como "Grau Vell",
La ciudad ibero-edetana, fue asediada por el general
Aníbal en el año
219 a. C. debido a su situación estratégica. El
asedio duró meses, y los habitantes de Arse basaron su estrategia en que Aníbal no podría atravesar las enormes murrallas que cercaban la ciudad en poco tiempo. Pese a la negativa de ayuda de las comarcas de alrededor, que veían con temor el creciente poder de Arse sobre los pueblos de la región, pudieron resistir los envites del ejercito cartaginés para tomar la ciudad. La situación se hizo insostenible tras la negativa de la antigua
República Romana de enviar ayuda a los saguntinos. La ciudad desmoralizada pudo resistir unos meses más, ante un ejército mayor en número y en recursos; hay que tener en cuenta que el ejército que asedió la ciudad se había formado con el objetivo final de derrotar a
Roma, además de estar comandado por uno de los grandes caudillos de la antigüedad. Tras el asedio, Aníbal se encontró con una ciudad desolada, parcialmente destruida y quemada. Aquello enfureció al cartaginés que había sacrificado tiempo, soldados y recursos en la conquista de la ciudad. Cuenta la leyenda que los ciudadanos de Sagunto al no recibir la ayuda de los
romanos, y con la negativa de rendirse, decidieron encender una gran hoguera y se arrojaron todos a ella. Así se inició la segunda guerra púnica entre Cartago y la república de Roma
Siete años después la ciudad fue recuperada por los romanos, bajo el nombre de
Saguntum. En el
214 a. C., pasó a ser administrada como
municipium (municipalidad romana); los romanos construyeron un gran circo en la parte baja de la ciudad y un teatro con capacidad de ocho mil espectadores.
Edad Media
Los árabes tomaron la ciudad en el año
713. A partir de esta época es cuando el topónimo
Saguntum cambió a
Morbyter y otras variantes, y más tarde se denominaría
Murviedro en castellano y
Murvedre o
Morvedre en valenciano, denominaciones derivadas de los
muri veteres ("muros viejos", "muros veteranos") de la Edad Media. Tras la invasión de los árabes, inicio su decadencia, a favor de
Balansiya (
Valencia).
Edad Moderna y Contemporánea
En
1868, el nuevo
Gobierno Provisional modificó el nombre de la ciudad, llamada
Murviedro desde hacía más de diez siglos, por el antiguo nombre romano de
Sagunto, siguiendo los cánones románticos y clasicistas de la época:
se restituyó a Murviedro el glorioso nombre de Sagunto.
A principios del
siglo XX se desarrolló una potente industria siderúrgica alrededor del
Puerto de Sagunto, originando el actual núcleo urbano del Puerto. En los años 80, debido a la reconversión industrial y a la crisis económica, se cerró el último
alto horno.
La ciudad se declaró seguidamente como zona industrial, lo que favoreció una mayor diversificación de su sector productivo (cementos, química) y una especialización del sector sidero-metalúrgico, atrayendo las inversiones de grandes sociedades como el grupo Arcelor o la Thyssen Krupp.
